コース紹介

夏の北海道開催のオープニングを受け持つ函館競馬場は、ＪＲＡ全10場のなかでもっとも「直線の長さが短い競馬場」として知られている。

芝コースの場合、４コーナーからゴールラインまでの距離は262.1ｍ（ダートコースは260.3ｍ）。東京競馬場の直線（525.9ｍ）の半分にも満たないどころか、同じく東京の直線の、“坂を上り終えた地点からゴール板までの距離（260ｍ）に匹敵する長さ”と書けば、函館の直線がいかに短いかを実感していただけるはずだ。

ただし芝コースの１周距離（Ａコース使用時で1626.6ｍ）は、福島競馬場（1600ｍ）や小倉競馬場（1615.1ｍ）よりも長く、競馬場自体のサイズが全国で一番小さいわけではない。ならばなぜ、函館の直線は全国で一番短いのだろうか？

その答えはゴール板の位置にある。遠目に海を望むことができるスタンドに立ってコース全体を見下ろせば、函館競馬場のゴール板が他場より“４コーナー寄り”に設置されていることに気付くはずだ。すなわち、ゴール板から１コーナーまでの距離がゆったり採られているレイアウトのために、函館競馬場の直線は短くなっているというわけである。

函館コースのもうひとつの特徴は、“高低差がかなりある”ことだ。３〜４コーナー付近の最高地点と、２コーナー付近の最低地点を比較した高低差は、芝、ダートともに3.5ｍ。これはローカル競馬場（札幌・函館・福島・新潟・中京・小倉）の中では最大（芝の3.5ｍは中京と並んで最大）の数値となっている。

もう少し詳細に書くと、ゴール板から２コーナーにかけてはなだらかな下り勾配、その後は３〜４コーナーまでだらだらとした上り勾配が続き、最後は直線に向けてなだらかに下るというレイアウト。要するに３〜４コーナーから２コーナーにかけて競馬場全体が“斜めに傾いている”と考えればよい。

従って、向正面奥からスタートを切る芝1200ｍ、また、ダート1000ｍの序盤の先行争いはほぼ丸々、上り勾配で繰り広げられる。また、向正面半ばに発走地点が設けられている芝2600ｍでは、スタートからゴールまでの間に上り勾配を２回走る。勾配自体はそれほど急でないとはいえ、見た目よりもかなりタフな設定のコースといえるだろう。さて、北海道の南端に位置する函館では、本州を覆う梅雨前線の影響を受けて、開催が雨に祟られやすい。寒冷地対策として芝コースに使用されている洋芝（野芝は使われていない）はもともと、野芝より耐久性が低い品種。従って後半開催を迎える頃の芝コースは馬場の傷みが進行して、かなり時計を要するコンディションとなってしまうことが多い。ちなみに2011年の函館記念は良馬場ながら２分00秒３という遅い時計の決着だった。もちろん天候にもよるわけだが、基本的には開催が進めば進むほど、タフな馬場状態を苦にしない“パワータイプの台頭”を頭に入れておく必要がある。 （石田敏徳）（2012年4月時点）